A osteoartrite, doença articular degenerativa, é a moléstia reumática mais prevalente entre indivíduos com idade acima de 65 anos de idade. Estudos americanos apontam que mais de 50 milhões de pessoas apresentam esta enfermidade (CAMANHO, 2001). Conhecida popularmente como artrose, a osteoartrite é caracterizada pela perda progressiva da cartilagem articular e alterações reativas às margens das articulações e do osso subcondral e é considerada como uma conseqüência inevitável do envelhecimento, resultado de uma mecânica articular anormal ou como uma manifestação do desgaste.